Luang Prabang

Classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995 et ancienne capitale royale du Laos, Luang Prabang est située au nord du pays et est un curieux mélange entre la culture asiatique et les restes d´influence coloniale française.

Petite ville où à peine 30 000 habitants vivent en centre-ville, elle est considérée comme la nouvelle perle de l’Asie du sud-est. Il n’y a pas vraiment un site qui sorte de l’ordinaire. Ce qui fait le charme de la ville c’est surtout l’ambiance zen et la quiétude qui en émane.

Après avoir flâné dans les ruelles pour les habituelles visites de monuments, on s’est évadé vers le village de Kuang Si où se trouve les plus belles chutes d’eau de toute la région.

Il n’y a pas à dire, le site est fabuleux. L’eau est de couleur turquoise et les cascades descendent en terrasses dans la jungle. Malgré la fraîcheur de l’eau, c’est une véritable invitation à la baignade. Splendide.

Plus tard, nous nous sommes initiés à l’artisanat laotien en découvrant l’histoire du tissage de la soie et des teintures naturelles. On a bien évidemment pas pu résister a créer une nouvelle collection de tee shirt.

Village Kamus

On a continué notre descente du Mekong et notre immersion dans la culture laotienne par une rencontre avec le peuple Kamus, leurs enfants et leurs sourires.

C’est une ethnie semi-sédentaire, c’est-à-dire qu’ils déménagent l’emplacement du village tous les 10 ans après avoir épuisé les sols aux alentours par la culture. Ils vivent des produits de la forêt, de la pêche et du petit artisanat local et cultivent le riz, les fruits et les légumes.

On s’est donc installé près de leur village au milieu des rizières ou le temps semble s’écouler calmement au rythme du Mekong.

Les enfants n’ont rien ou presque, mais inventent des jeux avec trois bouts de ficelle: un cerf-volant avec un sac en plastique, une pétanque avec un lancer de tongs.

On les sent libres, ils vagabondent ensemble à travers le village et les parents ne sont pas inquiets de savoir où ils sont. Les grands s’occupent des petits, les petits des touts petits.

Cela restera pour nous une belle expérience d’immersion dans un cadre superbe.

Les Cornacs

Après une journée de navigation sur les rives du Mekong, fleuve mythique au paysage magnifique qui sépare le Laos de la Birmanie et faisant partie du fameux triangle d’or, nous sommes arrivés à Pakbeng, petit village au nord du pays, où se situe le Mekong Elephant Camp.

Ce sera notre point de départ pour découvrir pendant plusieurs jours, dans un cadre naturel spectaculaire, la place privilégiée de l’éléphant dans la culture laotienne et de partager une expérience authentique en vivant le quotidien des Cornacs et de leurs éléphants.

Le Cornac est à la fois le maître, le guide et le soigneur de l’éléphant. On est Cornac de génération en génération. Normalement un Cornac s’occupe d’un seul éléphant au cours de sa vie. Assis sur le cou de l’animal, il communique avec son éléphant par l’intermédiaire de mots, de gestes et de mouvements de pieds. Ainsi un éléphant peut être dressé pour réagir à une cinquantaine de mots.

Nous nous sommes donc initiés au rudiment du cornacage à savoir, aller le chercher le matin, le guider, le nourrir, le baigner et surtout apprendre à monter et descendre.

On doit avouer que les conditions de vie furent vraiment rudimentaire mais on en gardera un souvenir indélébile.