Pour arriver à Queenstown, nous avons traversé la région de l’Otago à la végétation rase et au climat semi-désertique, véritable Far West néo-zélandais. On a longé les lacs de Hawea et de Wanaka, d’une pureté et d’une limpidité unique. Les paysages environnants y sont absolument époustouflants.

Située au centre des majestueuses alpes néo-zélandaises, Queenstown est de loin la première destination touristique de l’île du Sud. La ville se situe sur les rives du lac Wakatipu et fait face à la spectaculaire chaîne de montagnes des Remarkables. Avec ses paysages somptueux, elle est surnommée la petite Suisse.

Peu de paysages peuvent rivaliser avec Queenstown quand les rayons du soleil font briller le sommet des montagnes. Paradis des aventuriers, cela nous a permis de faire des balades à vélo à travers des paysages incroyables.

Avant de s’envoler vers une nouvelle destination, on n’a pas pu résister à descendre plus au sud pour aller à Milford Sound, considéré comme le plus beau fjord du monde pour passer une nuit au cœur d’une nature sauvage, d’une richesse et d’une beauté incomparable.

Il y a 50 millions d’années, toute cette région de Nouvelle-Zélande était noyée sous la mer. Le mouvement des plaques tectoniques a fait émerger les fonds marins. Puis des glaciers géants ont peu à peu creusé la roche. Il suffit de contempler les falaises qui nous entourent pour mesurer l’échelle du temps. La mer de Tasman a envahi la vallée lorsque le réchauffement climatique a fait fondre la glace, donnant naissance au fjord.

Après l’île du Nord, nous avons pris le ferry pour nous rendre sur l‘île du Sud et commencer par la région des glaciers du Westland. Couvrant quelques 117 000 hectares, cette réserve a été créé en 1960 pour préserver les montagnes et les glaciers. Elle en compte plus de 60 de tailles variées. Nulle part ailleurs au monde, les glaces, la végétation subtropicale et l’océan ne sont si proches l’un de l’autre.

C’est un véritable kaléidoscope de panoramas. Franz Josef et Fox Glacier sont les deux seuls de cette latitude tempérée à s’avancer si près de la mer. Prenant leurs sources dans les neiges éternelles, ils s’étirent sur 13 km et se déplacent au rythme d’un mètre par jour, dévorant la roche sur leur passage.

A l’exception des randonneurs aguerris, les glaciers sont difficilement accessibles au commun des mortels. Leur survol est donc l’idéal pour découvrir cet univers silencieux et lumineux.

Pour admirer au plus près ce paysage d’exception nous avons atterris en son centre. Cela a surtout permis aux enfants de s’adonner à une bagarre de boule de neige unique.

Nous avons poursuivi notre exploration de l’île du Nord par la visite du Tongariro National Park.

En route, nous avons d’abord fait une étape à Wai-o-Tapu qui est la plus belle et la plus célèbre zone thermale de Nouvelle-Zélande. Situé à l’écart des merveilles géo-thermales, le geyser Lady Knox, qui jaillit à une hauteur pouvant atteindre 20 mètres, est vraiment impressionnant à voir.

Sur le reste du site nous découvrons les caprices de la nature. Notre ballade nous a permis d’admirer des eaux insolites avec des variations de couleurs magnifiques, presque irréelles, dues à la présence de différents minéraux dans le sol.

Situé au centre de l’île, le parc National de Tongariro est quant à lui l’un des sites naturels les plus extraordinaires du pays avec des paysages presque apocalyptiques à certains endroits.

Il abrite le Mont Ruapehu dont le sommet culmine à 2 797 mètres d’altitude. La montagne comporte le seul glacier et les plus grandes pistes de ski de l’île du Nord. Le climat alpin qui y règne, permet le maintien de neiges éternelles.

Emportés par notre télésiège, nous avons atteint le plus haut café de Nouvelle-Zélande et après un bon chocolat chaud, nous sommes partis en balade. La vue est à couper le souffle.