Qui va en Inde doit obligatoirement passer par la ville d’Agra pour admirer un des plus célèbres monuments du monde: le Taj Mahal. Ce mausolée, repris dans la liste des 7 nouvelles merveilles du monde continue de fasciner, ne serait-ce que par son histoire romantique. Construit à la hauteur de l’adoration que portait l’empereur Moghol pour sa femme, il est le symbole de l’amour éternel et surtout une prouesse architecturale.

Le Taj Mahal n’est pas seulement une imposante construction d’un blanc immaculé. En prenant le temps de déambuler dans ses jardins, on a pu contempler en détail ce site d’exception.

Pour prolonger cette parenthèse romantique nous avons été voir son cousin surnommé le Baby Taj. Construit 20 ans plus tôt, il aurait servi de modèle et est considéré comme le brouillon de son aîné. Moins spectaculaire, il n’est néanmoins pas dénué de charme et d’intérêt. Avouons-le quand même, après le Taj Mahal, on a eu un peu de mal à l’apprécier à sa juste valeur. Sa particularité est que ses murs sont ornés de décors incrustés de pierres semi-précieuses : topaze, onyx, lapis-lazuli, etc.

Agra abrite aussi un autre joyaux: le Fort Rouge. Ancienne cité impériale moghole, on y accède par un portail majestueux qui débouche sur une enfilade de palais et de mosquées avec leurs jardins respectifs. Le tout encerclé par un rempart de grès rouge d’une hauteur de 21 mètres s’étendant sur 2,5 km. Le site paraît gigantesque mais seulement 25% est ouvert au public, le reste étant aux mains de l’armée.

Animal légendaire, le tigre du Bengale est la sous-espèce la plus connue. Avec une population d’environ 2000 individus en constante diminution, il est inscrit sur la liste rouge des espèces menacées d’extinction.

Les tigres ont besoin d’un espace vital étendu sur lequel ils peuvent chasser. Ils marquent et défendent des territoires de taille variable pouvant dépasser 100 km² pour un mâle. Comme ce sont des animaux solitaires, même une population restreinte a besoin d’une aire étendue où vivre et chasser.

Situé à une centaine de kilomètres de Jaipur, le parc national de Ranthambore est l’un des plus grands et des plus renommés d’Inde. Il est caractérisé par un paysage aux collines ondulantes couvertes de forêts sèches. Auparavant terrain de chasse préféré des Maharajas, il s’étend sur près de 40 000 hectares et possède une cinquantaine de tigres.

On s’est donc installé dans notre camp situé à l’entrée du parc et nous sommes partis sur sa trace. Autant dire qu’on est allé à la recherche d’une aiguille dans une botte de foin.

On ne sait pas si c’est grâce à notre jeune guide qui est la seule femme ranger de tout le Rajasthan ou à notre karma qui est à son apogée dû aux nombreuses visites de temples ses dernières semaines, mais on a eu une chance inimaginable de voir 3 tigres en plusieurs jours.

Lorsque l’on voit pour la première fois cet emblématique félin se mouvoir lentement, on est frappé par la puissance et l’élégance qui se dégage de ce seigneur de la jungle. Simplement majestueux.

Cité de la Victoire ou ville rose, Jaipur est la capitale du Rajasthan. Elle tient son nom de la couleur de ses palais et de ses forts construits en grès rose.

Notre balade nous a amenés devant le Palais des Vents. La finesse de sa façade aux presque milles fenêtres nous a émerveillés. Cinq étages dont la construction remonte à 1799 et qui avaient pour utilisation première de permettre aux femmes du harem du Maharaja d’observer les événements de la rue sans se faire voir. Monument emblématique.

Situé à une dizaine de kilomètres de la ville, le Fort d’Amber est plein de charme. C’est une ancienne forteresse protégée par une gigantesque muraille. L’arrivée devant ce fantastique monument est tout simplement saisissante et il nous a fallu quelques instants pour sortir de notre contemplation et se lancer à l’assaut du fort.

Arrivés là-haut, on découvre un joli panorama sur la ville et les jardins environnants. Véritable labyrinthe, l’intérieur du palais montre le faste des Maharajas entre peintures murales et fines décorations, escaliers sinueux, salles secrètes et jardins.

Pour prolonger cette atmosphère, nous sommes partis dans la propriété d’un prince rajput pour une incroyable balade à dos de ses éléphants suivit d’une mémorable séance de nettoyage.

Il ne manquait que Mowgli pour chanter avec nous la chanson de la patrouille des éléphants.