Tongariro

Nous avons poursuivi notre exploration de l’île du Nord par la visite du Tongariro National Park.

En route, nous avons d’abord fait une étape à Wai-o-Tapu qui est la plus belle et la plus célèbre zone thermale de Nouvelle-Zélande. Situé à l’écart des merveilles géo-thermales, le geyser Lady Knox, qui jaillit à une hauteur pouvant atteindre 20 mètres, est vraiment impressionnant à voir.

Sur le reste du site nous découvrons les caprices de la nature. Notre ballade nous a permis d’admirer des eaux insolites avec des variations de couleurs magnifiques, presque irréelles, dues à la présence de différents minéraux dans le sol.

Situé au centre de l’île, le parc National de Tongariro est quant à lui l’un des sites naturels les plus extraordinaires du pays avec des paysages presque apocalyptiques à certains endroits.

Il abrite le Mont Ruapehu dont le sommet culmine à 2 797 mètres d’altitude. La montagne comporte le seul glacier et les plus grandes pistes de ski de l’île du Nord. Le climat alpin qui y règne, permet le maintien de neiges éternelles.

Emportés par notre télésiège, nous avons atteint le plus haut café de Nouvelle-Zélande et après un bon chocolat chaud, nous sommes partis en balade. La vue est à couper le souffle.

White Island

Seul volcan encore actif en Nouvelle-Zélande, White Island est situé en pleine mer à 48 km des côtes. L’île culmine à 321 mètres d’altitude et constitue le sommet émergé d’un volcan sous-marin de 18 kilomètres.

On a donc pas pu résister d’embarquer à bord d’un hélicoptère pour atterrir au milieu du cratère et vivre une expérience lunaire. Rachel, notre pilote chevronnée nous servira de guide.

Comment décrire un tel spectacle? Le paysage est tellement éloigné de tout ce qu’on a pu voir dans notre vie, on a l’impression d’explorer une autre planète.

Le sol est blanc, constellé de roches jaunes. Des mares de boues en ébullition côtoient des cheminées qui crachent des gaz brûlants. La température de certaines fumerolles avoisine les 800 degrés dans un vacarme ahurissant.

La terre gronde, grince, respire. Une puissante odeur de soufre flotte dans l’air.

En l’espace d’une journée, on a eu l’impression d’être des cosmonautes et de voyager dans l’espace.

Le Seigneur des Anneaux

Qui n’a jamais rêvé de fouler le sol et de découvrir les petites maisons du village d’Hobbiton en visionnant l’un des films de la trilogie du Seigneur des Anneaux? Que l’on soit un fan inconditionnel ou un néophyte en la matière, il est impossible de ne pas être émerveillé devant la foule de détails et la magnificence des décors de ce village.

Nous avons donc commencé notre découverte de l’île aux travers des routes de campagne pour nous diriger vers Hobbiton et partir sur les traces des hobbits. Un monde paisible, en totale autarcie et que l’on pourrait qualifier d’utopie sinon de paradis sur terre.

Hobbiton apparaît dans toute la saga de Peter Jackson et on a immédiatement la sensation d’être plongé au cœur de la Comté en visitant les lieux. Il s’agit du hameau où vivent les hobbits. Ils mesurent entre 60 et 120 centimètres et ne portent pas de chaussures pour couvrir leurs chevilles poilues. Leurs activités favorites consistent à s’envoyer des lettres pour s’inviter à des fêtes.

Il n’est pas exagéré d’affirmer que ces films ont davantage contribué à faire connaître le pays que n’importe quelle campagne publicitaire.