Atacama

Avant de remonter vers la Bolivie, on n’a pas pu résister de refaire un petit crochet au Chili pour aller explorer le nord et sa région d’Atacama.

Des cailloux, du sable et une sécheresse extrême font du désert d’Atacama l’un des endroits sur Terre le plus similaire à Mars.

Dans ce vaste désert de 105 000 km², les températures peuvent varier de 40 degrés entre le jour et la nuit, pour un taux d’humidité de seulement 2 à 3%, ce qui en fait le lieu le plus aride au monde avec un éventail de paysages.

Le Salar d’Atacama qui présente une variété incroyable de reliefs et de couleurs où par moment le blanc immaculé laisse place aux teintes ocres, roses et beiges.

Les fumées des geysers de Tatio qui sortent tout droit du ventre de la Terre avec de très belles colorations dues aux différents minéraux.

La Cordillère de Sel où vient s’enclaver la Vallée de la Lune et sa magie toute particulière, grâce aux sculptures naturelles formées par l’érosion du temps, et ses lacs saturés en sel qui nous ont permis de nager en apesanteur.

Et le Salar de Tara, entouré de volcans, un des paysages les plus impressionnants de l’Altiplano avec un col à plus de 4800 mètres d’altitude.

On a marché sur la lune.

Salta

Capitale de la province du même nom, la ville de Salta sera le point de départ idéal pour visiter la région du Nord-Ouest, l’une des plus belles et des plus dépaysantes d’Argentine. Située à 1187 mètres et surnommée la Linda, Salta la Belle fut fondée en 1582 et a conservé la plupart de ses édifices coloniaux.

Après de longues balades dans la ville au plan quadrillé, dans ses rues piétonnes et ses places ombragées, nous sommes partis sillonner ses alentours pendant plusieurs jours.

On a commencé par Punamarca, qui signifie village de la Terre Sainte en langue aymara. Ce bourg est célèbre pour sa montagne aux 7 couleurs, une sorte d’arc-en-ciel minéral.

On a ensuite rejoint Cafayate, ville du soleil et du vin, avec ses montagnes imposantes et semi-désertiques aux roches colorées sculptées par l’érosion. Un spectacle que la nature nous a préparé pendant des siècles et qui nous a émerveillé.

Après avoir découvert les vins aux cépages de Torrontés, nous sommes passés par Molinos, charmant petit village colonial datant de 1659, pour atteindre le paisible village de Cachi aux maisons blanchies à la chaux et situé à 2200 mètres d’altitude.

Entre canyons vertigineux et forêts de cactus, les paysages du Nord-Ouest argentin rappellent ceux du far-west américain. De grands espaces qui nous transportent hors du temps.

Iguazu

Situées à 1 350 km de Buenos Aires, les chutes d’Iguazu ont la particularité d’être à cheval sur deux pays, l’Argentine et le Brésil, et à la frontière d’un troisième, le Paraguay.

Une légende locale raconte qu’elles se vivent du côté argentin et s’admirent du côté brésilien. On n’a donc pas pu résister à explorer les deux versants pour voir ce qu’il en était.

On doit le reconnaître, aucune photo ne peut rendre compte de la majesté des lieux. On ne les imaginait ni si impressionnantes, ni si puissantes malgré tout ce que l’on avait pu en lire.

Les chutes d’Iguazu côté Argentin nous offrent un spectacle sensationnel. Une passerelle nous permet de nous rendre au plus près de la Garganta del Diablo. On se trouve dès lors au-dessus des 275 cascades d’eau et le débit de 6 millions de litres par seconde est époustouflant.

Du Brésil, le panorama offert est juste exceptionnel. Les chutes s’étendent sur plus de 2 km devant nos yeux ébahis.